1933年，在世界经济大萧条期间的某一天，美国通用汽车公司董事会的执行委员们正在开会，讨论决定卡迪拉克轿车生产线的命运问题。这时，一位通用汽车公司中级管理人员尼古拉斯·德雷斯塔德特敲门请求委员会给他十分钟的时间来陈述他的方案。 须知，像德雷斯塔德特这样的人物敲门闯进董事会执行委员会的会议，就好比红衣主教们在梵蒂冈的西斯廷教堂开会选举教皇时，一位普通的神职人员不经敲门请示就要求提出建议一样唐突，甚至让人可笑。 但是，德雷斯塔德特在庞大的通用汽车公司管理队伍中，虽然是一个没有真正分量、不足轻重的“小人物”，可他却又是一个不可小看的天才的机械师和蕴含着具有独特眼光的管理高手。他的建议后来给汽车公司带来了极大的收益。 当时，卡迪拉克车面临的状况是：1.亏损太多(高成本，从未真正地盈利过，即使在经济很繁荣的20世纪20年代也不例外)；2.销售急剧下降。1993年，通用汽车公司整个生产下降至令人沮丧的约77.9万辆，下降了54%；而卡迪拉克在当年只销售6736辆，下降了83%， 通用汽车公司虽然在大萧条期间每年都盈利，但这只是依靠无情地削减成本得到的。比如，公司为了节省管理费用，把别克等三种品牌的汽车合并为一个部门。 因此，卡迪拉克所面临的惟一问题是：彻底停止生产，还是暂时保留这一品牌等待市场行情转好。出人意料的是，这位“小人物”德雷斯塔德特却在会上告诉委员们，他有一个方案可以使卡迪拉克在18个月内扭亏为盈，不管经济是否景气。他根据自己对卡迪拉克在全国各经销处服务部门的视察提出了方案的一部分。 当时，卡迪拉克采取的是“声望市场”策略，为争夺市场制定了一项战略：拒绝向黑人出售卡迪拉克汽车。尽管采取这样的歧视政策，德雷斯塔德特还是在各地的服务部发现客户中有很多是黑人精英。他们大多为拳击手、歌星、医生和律师，即使在20世纪30年代经济萧条时期，也有丰厚的收入。 他们在那个年代通常买不到象征社会地位的商品，不能住进高档住宅区，无法光顾令人心醉的夜总会。但是，他们可以很容易地绕过通用汽车公司的禁售政策：只需要付给白人一笔钱让他们出面帮助购买即可。 德雷斯塔德特极力主张执行委员会应该抓住这一市场。为什么那些白人出面当一次幌子就能够赚几百美元，而通用汽车公司要放弃这个市场呢？执行委员接受了这一主张。很快在1934年，卡迪拉克的销售量增加了70%，整个部门也真正实现了收支平衡。1934年6月，德雷斯塔德被任命为卡迪拉克部门的总经理。 他着手彻底改变豪华汽车的制造方式。他指出：“质量的好坏完全体现于设计、加工、检验和服务。低效率根本不是高质量。”他愿意在设计和刀具方面进行大量的投资，更乐意在质量控制和一流的服务上花大价钱，而不愿意在生产过程本身作过量的投资。 一位管理人员回忆道：“尼克告诉我们要关注每一个细节。如果别人制造一个零件只需2美元，我们为什么要用3-4美元呢？他的这种理念在不到三年的时间内，卡迪拉克的生产成本与通用汽车公司的低档车雪佛莱的造价已经差不多一样了。 尽管生产成本大幅下降，但是销售时仍然维持豪华汽车的高价位，所以卡迪拉克很快便成为通用汽车公司内最盈利的汽车。1937年虽然经济仍不景气，但卡迪拉克的销售量却超过了经济十分繁荣的1929年。让人觉得可笑的是，德雷斯塔德特的第一个东家——奔驰汽车公司，在采用他的技术从事豪华轿车的大规模生产后，一举从一个只能获取微利的小企业变为现代豪华汽车制造商的典型。 现实生活中，不论是大人物的小主意，还是小人物的大主意，都可能改变生活、改变状态。诚如历史学家们发现，很多重大的历史事件都是因无足轻重的小事而起。