经济问题不乏政治含量

　　2010年4月墨西哥湾漏油事故后，奥巴马总统曾下令禁止部分近海石油钻探工作。然而，随着2012年美国总统大选的临近，是否对墨西哥湾油田勘探开禁早已不仅仅是一个经济问题。

　　墨西哥湾漏油事故发生后，奥巴马与美国石油业的关系恶化。一些石油大企业批评奥巴马“扼杀”美国国内石油供应，对创造就业机会形成打击。今年10月18日，在美国联邦参议院能源与自然资源委员会听证会上，来自阿拉斯加州的共和党参议员丽莎·穆考斯基认为，美国应该成为近海油田钻探的领头者，“当邻国都开始在我们的边界上开采时，美国却因为近海钻探的风险而放弃开采，这对国家是毫无益处的”。她认为近海钻探不仅有利于促进就业、税收和能源安全，还能加强美国应对钻探过程中可能出现的问题的能力。美国石油协会主席杰克·杰勒德认为，美国政府的限制开采举措错过了创造就业、增加税收、恢复经济的机遇，是“方向性错误”。

　　此间有媒体指出，波动的油价、不稳定的经济形势加上对英国石油公司漏油事故恐慌的淡忘，使石油和天然气行业及议员们重新将目光投向大西洋中部地区的油田。华盛顿智库战略与国际研究中心资深能源分析家卡鲁索表示，在当前形势下要寻找既能够增加就业又能够促进税收的行业很困难。弗吉尼亚州州长米奇·麦康奈尔一直是近海油田钻探的支持者。他说：“对近海油田钻探解禁将给弗吉尼亚州带来数千个新的工作岗位。”弗吉尼亚州民主党参议员华纳认为，近海油田钻探将增加数百万美元的税收。

　　力促租赁过后真正开采

　　在奥巴马政府的通盘考虑中，振兴经济、创造就业具有头等重要意义。今年以来，奥巴马政府在解除近海采油禁令方面逐渐有所松动。今年8月，美国政府宣布将于12月14日恢复对墨西哥湾油田的招标。华盛顿智库两党政策中心资深顾问保罗·布莱索认为，奥巴马政府在今年8月批准荷兰皇家壳牌石油公司在北冰洋地区的石油勘探和开采计划，体现了政府想推动国内能源生产的愿望，“政府急切地想通过发展国内石油开采来确保能源安全，同时促进国内就业”。但马奎尔能源研究所主任布鲁斯·布洛克认为，政府允许在墨西哥湾地区进行开采，只不过是民主党为避免遭受阻碍经济发展的指责而做出的象征性动作而已。

　　与此同时，美国政府对一些石油巨头在购得租赁权后不开采油田的行为很不满，因为这使得美国国内几十亿桶石油得不到开采。此次美国政府将招标区域每英亩租赁价格从37.5美元提高至100美元。美国内政部一项分析报告指出，在过去15年间，那些每英亩竞标额少于100美元的租赁油田几乎没有得到任何开发或发展，提高竞标额的举措将促进油田得到有效开采，避免石油开采商囤积资源。在对恢复招标表示欢迎的同时，美国石油巨头对上述竞标额的上涨深表不满。美国石油协会出版物《明日能源》载文争辩称，政府不批准对油田进行开采或是进行地质考察是租赁油田得不到开采的原因之一。

　　安全风险尚未彻底解除

　　墨西哥湾漏油事故发生后，安全问题一直备受关注。奥巴马政府开放招标的做法遭到一些环保人士的强烈反对。他们认为，去年的漏油事件应该给海上油气开采敲响警钟。一旦发生深海漏油事故，远在千里之外的美国海岸警卫队难以及时求援。美国内政部高官承认，在墨西哥湾等区域开采石油不可能没有风险。内政部已认识到恶劣的天气、缺少深水港和合适的救援艇以及原油输送设施不足等问题，并将会尽力解决。