稀土是生产智能手机和混合动力车等高科技产品不可或缺的材料。中国目前的稀土产量占全球约9成，但据推测缅甸、越南、老挝等国也蕴含着丰富的稀土资源。
围绕缅甸的稀土开发，韩国政府也与该国就实施地质勘探等达成了协议。