当Xanax在1981年进入美国市场时
，人们并不认为日后它将成为一只畅销药。Xanax是抗焦虑药物Valium的后续仿制药，而Valium是第一只年销售额达10亿美元的药物。为了提高销售额，Xanax的生产商Upjohn公司对该药进行测试，以表明该药治疗恐慌症的效果与治疗焦虑症一样好。
当时，恐慌症刚刚被认定为一个医学诊断结论，甚至有人认为该病对于类似Valium的药物会产生抵抗性。但是，Upjohn所做的研究显示，Xanax可降低恐慌症的发病几率。Xanax是第一只获批用于恐慌症治疗的药物。Xanax一上市就很畅销，并成为当时的流行词汇之一。恐慌症在美国比较普遍，但这种病症一度被认为是罕见病。
近30年过后，Xanax依然是一只非常畅销的抗精神病药物，其销量超过了近年来陆续推向市场的其他药物，比如排名第2的安眠药Ambien和排名第3的抗抑郁药Lexapro。每年，医生们要为病人开出近5000万张Xanax或alprazolam处方。alprazolam是一种更加便宜的同等仿制药。
百忧解的救赎
本文所列出的最受欢迎的抗精神病药物榜单依据IMS Health公司提供的2009年处方量数据。在这份榜单上，Valium仍然名列第13位，处方量达1400万。
过去几十年来，有医生抱怨说，这些药物被过度用于轻微的情绪问题。虽然制药公司正在压缩对新的抗精神病药物的研究，但医生们每年仍然会为病人开出2.5亿次的抗精神病药物处方。
上世纪90年代，抗抑郁剂百忧解
（Prozac）针对抑郁症的治疗就像Valium曾经对焦虑症实施的治疗一样：将情绪障碍视为一种可以治疗的
疾病，并且可以用单一药物治愈。畅销书《神奇百忧解》所普及的观点是，这种药丸可以让抑郁症患者“重塑自我”。另外一本书《我的忧郁青春》中，该药将喜怒无常的性感作者Elizabeth Wurtzel转变成为一名当代女发言人。